"टैक्सी.... टैक्सी.... एयरपोर्ट जाना है। कितने पैसे लगेंगे।"
"600 रुपये साब ! इतना ज्यादा...!"
*क्या करें साब, पेट्रोल में तो जैसे आग लगी हुई है।"
" अच्छा ठीक है।," कहते हुए समीर टैक्सी में बैठ गया।
" जल्दी चलाओ भाई। देर हो रही है। फ्लाइट आने में एक घंटा ही बचा है। अगर इतना धीरे चलाओगे तो हम एक घंटे में कैसे पहुंचेंगे।"
"क्या करें साब! मुंबई की सड़कों का हाल तो आपको पता ही है.. और ऊपर से ये ट्रैफिक ! उफऽऽ.. जान ही निकाल देती हैं । पर आप चिंता मत करिए | हम समय पर एयरपोर्ट पहुंच जाएंगे।"
टैक्सी में बैठे -बैठे वह अपने मित्र आदित्य के ख्यालों में खो गया। तीन साल कैसे बीत गए पता ही नहीं चला। आज वह एक बड़ी कंपनी में बड़े पद पर कार्यरत हैं। ऐसा लग रहा हैं मानों कल की ही बात हो।
उसे वे दिन याद आने लगे। जब वे एक साथ स्कूल में पढ़ते थे। एक दूसरे से अपनी चीजें साझा करते थे। एक साथ खेला करते। किस तरह आदित्य की मां के हाथ के बने पराठे वह पूरा चट कर जाया करता । अपने घर से ज्यादा समय वह आदित्य के घर में बिताया करता । उसके दादा - दादी की कहानियां उसे किसी काल्पनिक दुनिया की सैर कराती। उसकी मां का प्यार उसे बहुत अपनापन देता था। अपने बंगले में उसे ये खुशियां कभी नसीब ही नहीं हुई। कहने को तो घर था पर घर में ऐसा कोई न था जिसे वह अपना कह पाता ।पिताजी को अपने व्यापार से फुरसत ही न थी । कभी अमेरिका, तो कभी लंदन । उन्हें देखे महीनों बीत जाते थे । पर जब भी आते मानों खिलौनों की दुकान ही उठा लाते । मां की गोद क्या होती है । पिता का आलिंगन किसे कहते हैं। उसने कभी इसकी अनुभूति ही नहीं की। मां तो ब्युटी पार्लर, क्लब सहेलियों और किटी पार्टियों में ही अपना समय बिताती। मां - बच्चे का स्नेह तो वह कभी समझ ही नहीं पाया । उसे अपना घर, घर नहीं बल्कि एक कैदखाना प्रतीत होता । इसलिए वह अपना अधिकतम समय आदित्य के साथ ही बिताता। इसी तरह खेलते-कूदते , साथ रहते-रहते ,वे दोनों कब बड़े हो गए। कब स्नातक की डिगी ले ली पता ही नहीं चला।
"आदित्य ! अब मैं एम.बी.ए. करना चाहता हूँ। तुम्हारा क्या ख्याल है। तुमने अपने भविष्य के बारे में क्या सोचा है । अब आगे क्या करना चाहते हो।" , समीर ने उत्सुकता से पूछा ।
"चाहता तो मैं भी हूं कि विदेश जाकर एम. बी. ए. करूं ।लेकिन मेरे घर की आर्थिक स्थिति मुझे ऐसा निर्णय लेने से रोक रही है। " कहते -कहते आदित्य के चेहरे पर उदासी छा गई । उसके मुख का सारा तेज गायब हो गया ।
मानो दुख के बादलों ने उसे चारों तरफ से घेर लिया हो ।
"आदित्य तुम इतना निराश मत हो । सब ठीक हो जाएगा। कुछ न कुछ उपाय जरूर निकल आएगा। "
उसे बीच में टोकते हुए आदित्य ने कहा, "कुछ ठीक नहीं होगा समीर! मै इतने रुपये कहां से लाऊंगा । तुम तो मेरे घर की परिस्थितियों से अच्छी तरह वाकिफ़ हो। यह हजा़रों की नहीं, लाखों रुपयों की बात है। मैं तो सोच रहा हूँ कि आगे की पढ़ाई का विचार ही त्याग दूँ और कोई छोटी- मोटी नौकरी कर लूंँ ।"
अपने मित्र की ये बातें उसे अंदर तक झकझोर गईं। वह रात भर इसी उधेड़बुन में लगा रहा कि वह ऐसा क्या करे कि उसके मित्र के चेहरे की रौनक वापस लौट आए। इन सब विचारों ने उसे रातभर ठीक से सोने न दिया ।
उस सुबह सूर्य की किरणें उसके लिए एक नया सवेरा लेकर आई। उसके मन में एक विचार कौंधा और वह दौड़ते हुए अपने पिताजी के पास पहुंँचा-"पिताजी मुझे आपसे कुछ बात करनी है। क्या आप मुझे अपना 5 मिनट दे सकते हैं।"
"हां!हां! क्यों नहीं , आज तक मैंने जो कुछ भी किया है। सब तुम लोगों के लिए ही तो किया है। ये शान-ओ - शौकत , ये बंगला, मेरी सारी जायदाद तुम लोगों की ही तो है।" पिताजी की यह बात सुनते ही उसके मन में खुशी की लहर दौड़ गई। उसे लगा कि वह जो चाहता है, उसे हासिल हो गया।" बोलो बेटा! क्या कहना चाहते हो।" पिताजी ने बड़े ताव से पूछा ।
"पिताजी !वह मेरा दोस्त है न आदित्य!, वह आगे की पढ़ाई के लिए विदेश जाना चाहता है।"
"ह्म्म .. अच्छा है।" पिताजी ने बड़े अनमने ढंग से कहा।
समीर के चेहरे पर हल्की - सी मुस्कान आई और उसने कहा "पिताजी लेकिन...।"
" लेकिन क्या...!" पिताजी ने भौहें तरेरते हुए पूछा।
"पिताजी उसे हमारी मदद की जरूरत है। विदेश जाने के लिए लाखों रुपये लगेंगे और वह इतने रूपयों का इंतजाम नहीं कर सकता। इसलिए मैं सोच रहा था कि क्यों न हम उसकी मदद करे !"
"समीरऽऽऽ!" गुस्से से ।
" क्या लगता है, पैसे कमाना इतना आसान है! मैंनें दिन रात एक करके तुम लोगों के लिए इतनी बड़ी जायदाद खड़ी की है और तुम चाहते हो कि मैं इसे दान में दूँ। मैंने कोई चैरिटेवल ट्रस्ट नहीं खोल रखा । भूल जाओ ,एक फूटी कौड़ी भी नहीं मिलेगी।"
" पर पिताजी !"
"एक बार कह दिया ना! इस बारे में हम दोबारा बात नहीं करेंगे।"
समीर मायूस होकर अपने कमरे में चला जाता है। वह दिन इसी उलझन में बीत गया कि वह किस तरह अपने मित्र की मदद करें। अगले दिन समीर एक उम्मीद के साथ अपने सारे सर्टिफिकेट लेकर नौकरी की खोज में निकल पड़ा।उस दिन उसने कई दफ्तरों की खाक छानी । मगर निराशा ही हाथ आई ।उसकी आंखों के सामने बार - बार आदित्य का मुरझाया हुआ चेहरा घूम जाता और उसकी बेचैनी को और बढ़ा जाता । बहुत हाथ - पैर मारने के बावजूद किसी व्यावसायिक कोर्स की डिग्री न होने की वजह से उसे हर दफ्तर से निराश लौटना पड़ा। पर मायूसी उसे अधिक समय तक अपने बंधन में न रख पाई। उसने ठान लिया कि कुछ भी हो जाए, वह अपने मित्र की मदद जरूर करेगा। इन्हीं विचारों के साथ वह अपने घर की ओर चल पड़ा।
तभी यकायक उसकी नजर एक विज्ञापन पट्ट पर गई। जिसमें किसी म्यूजिक कंपनी को एक गिटार वादक की आवश्यकता थी। उसे पढ़ते ही उसकी मन की इच्छाओं ने फिर से एक लंबी उड़ान भरी।मानों वह सातवें आसमान पर पहुँच गया हो। वह मन ही मन सोचने लगा। “मैंने तो कॉलेज के दिनों में कितने सारे कार्यक्रमों में गिटार बजाकर दर्शकों का मन जीत लिया था। मैं कैसे भूल गया कि मेरे पास इतनी अच्छी कला है। पूरा कॉलेज जिसका कायल हुआ करता था।
उसने मन ही मन कहा - "आदित्य,मेरे दोस्त तुम्हें आगे पढ़ने से अब कोई नहीं रोक सकता। मैं भेजूंँगा तुम्हें विदेश | और खुशी -खुशी उसके कदम अपने घर की ओर बढ़ चले। वही घर जो उसे किसी कैद खाने से कम न लगता।
उस रात उसे चैन की नींद आई। भोर होते ही घड़ी की टिक- टिक से उसकी नींद खुली । सुबह के 6 बज रहे थे। वह जल्दी -जल्दी तैयार हो गया और बैंक के खुलने का इंतजार करने लगा। जैसे ही घड़ी ने पौने -नौ का समय बताया । वह घर से फटाफट निकल गया और अपने बैंक खाते में जमा किए हुए सारे पैसे निकाल लिए! !
"पैंतालीस हजार रुपये !इतने रुपये में तो म्युजिक कांसर्ट का आयोजन हो ही जाएगा।" कार्यक्रम की तैयारी में वह जी-जान से जुट गया। दिनभर भाग - दौड़ करके उसने तैयारी पूरी कर ली। कार्यक्रम के लिए बैनर लगवाए गए।
जगह,दिन,समय सभी कुछ निश्चित हो गया। टिकटों की कीमत भी तय हो गई।वह रामय भी आ गया जब उसका निर्णय अपने अंतिम चरण में था । समीर ने तो काँसर्ट में कमाल ही कर दिया । उसने ऐसा प्रदर्शन कॉलेज के दिनों में भी नहीं किया था । उसकी सोच रंग लाई थी। टिकटों की विक्री उम्मीद से बढ़कर हुई थी और मुनाफा भी खूब हुआ था।
"आदित्य ,आदित्य मेरे दोस्त! तुम्हें पता है, आज में बहुत खुश हूँ।"
हाँ.. ,वह तो तुम्हारे चेहरे की लाली ही बता रही है कि तुम आज बहुत खुश हो। आखिर वात क्या है?"आदित्य समझ नहीं पा रहा था कि उसने समीर का इतना ज्यादा खुश कब देखा था। ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे उसे पंख लग गए हो और वह हवा में उड़ रहा हो। मानों खुशियों ने नदी का रूप ले लिया हो और वे अपने पथ पर आगे बढ़ने को अग्रसर हो रही हो और राह में पडने वाली सभी बाधाओं को तोडकर वे अपने मार्ग पर प्रशस्त होने के लिए बेचैन हो।
आदित्य से रहा न गया । उसे फिर पूछा, "बताओ तो आखिर बात क्या हैं।"
"तुम्हें पता है! आज मेरा सपना पूरा होने वाला है। रूपयों का इंतजाम हो गया है। मैंने तुम्हारे लिए 5 लाख रूपये जमा कर लिए।"
क्या?"आदित्य ने आश्चर्य से पूछा, "मुझे यकीन नहीं हो रहा है।"
क्या सचमुच .........।" समीर ने आदित्य की बात को बीच में काटते हुए कहा - "हाँ! आदित्य हाँ! अब तुम फटाफट विदेश जाने की तैयारी करो । और हाँ , जाने के बाद अपने इस दोस्त को भूल मत जाना ।"
"ये तुम कैसी बातें कर रहे हो समीर ! भला मैं तुम्हें कैसे भूल सकता हूँ। तुमने इतने कठिन समय में मेरी मदद की है और फिर हम तो बचपन के दोस्त है न!" अच्छा, यह तो बताओ इतने रुपयों का इंतजाम तुमने किया कहाँ से?"
"तुम यह राज जानकर क्या करोगे। तुम्हें आम खाने से मतलब है कि गुठलियाँ गिनने से । "आदित्य को बीच में टोकते हुए समीर ने कहा।
"अच्छा ठीक है,नहीं पूछता ! अब खुश ।"
"हाँ, यह हुई न बात ! "-कहकर समीर अपने घर चला गया ।
यहाँ आदित्य वीजा, टिकट और पासपोर्ट के चक्कर में इतना व्यस्त हो गया कि वह समीर से पूछ ही नहीं पाता कि इतने रुपयों का इंतजाम उसने कहांँ से किया और एक हफ्ते बाद वह विदेश चला गया। उधर जब समीर के पिताजी को पता चलता है कि समीर ने आदित्य के लिये म्युजिक कांसर्ट मे गिटार बजाया तो उन्हें लगता है कि बेटे ने उनकी मर्जी के खिलाफ जाकर अपने दोस्त की मदद की। उनकी बातों का मान नहीं किया । उनकी इज्जत और मान - सम्मान पर बट्टा लगाया है इसलिए वे उसे घर से निकाल देते हैं।
उस दिन समीर ने अपनी रात अपने एक मित्र के यहाँ बिताई। अगली सुबह वह उसी कंपनी के दफ्तर में पहुँच गया, जहाँ गिटार बजाने वाले की जरूरत थी। किस्मत से उसे वहाँ नौकरी मिल गई। और वहाँ से उसने कुछ रूपए पेशगी के तौर पर उठाकर किराए पर घर ले लिया।धीरे-धीरे उसने अपना खुद का एक छोटा- सा इंस्टिट्यूट खोल लिया जहाँ पर विभिन्न प्रकार के वाद्य यंत्र बजाना सिखाया जाता और वह अपने काम में दिन भर व्यस्त रहता। उसका दिन कैसे बीत जाता पता ही न चलता।
"इतने सालों में माँ पिताजी ने एक बार भी मुझे याद नहीं किया। कितने पत्थर दिल है वे। पर एक हफ्ता भी ऐसा नहीं गुजरा जब आदित्य ने मुझे फोन न किया हो। वह इन्हों सब खयालों में खोया हुआ अपने पुराने दिनों को याद कर रहा था।तभी टैक्सी को ब्रेक लगी और वह अपने बीती हुई यादों से बाहर निकल आया।
"ये लो साब! पहुँच गए एयरपोर्ट। मैंने तो पहले ही कहा था कि हम समय पर पहुँच जाएँगे।"
"ठीक है! ये लो अपना किराया।"
भागा-भागा वह एयरपोर्ट के अंदर गया। आदित्य को देखते ही उसकी खुशी का ठिकाना न रहा।
"आदित्य !" समीर ने हाथ हिलाते हुए आदित्य की आवाज़ दी ।आदित्य ने भी भागकर समीर का अपन गले से लगा लिया।
"आदित्य,आखिर मेरा सपना पूरा हो ही गया।
तुम एक बड़ी कंपनी के एक्जीक्युटिव हो। यह सुनकर रोम-रोमहर्ष से पुलकित हो उठा है। "
समीर ने अपने मन की भावनाओं का सागर आदित्य के सामने उड़ेल दिया था।
"अच्छा, मेरी छोड़ो! ये बताओ तुम कैसे हो समीर ? और तुम्हारे माँ पिताजी! वे कैसे हैं?....."
" अरे मुझे क्या हुआ है.. देखो, तुम्हारे सामने एकदम हट्टा कट्टा खड़ा हूँ... " समीर ने मजाकिया लहजे में अपनी ओर इशारा करते हुए कहा।
"हाँ हाँ समीर.. वो तो मैं देख ही रहा हूँ... मेरा दोस्त आज भी उतना ही स्मार्ट दिख रहा है जितना मैं उसे छोड़कर गया था... तुम्हें पता है समीर.. मेरा कोई दिन ऐसा नहीं गया जब मैंने तुम्हें याद न किया हो... ", भावुकतावश आदित्य की आँखें नम हो गईं।
दोनों ने एयरपोर्ट पर एक- एक कप कॉफी का आनंद लिया और टैक्सी करके आदित्य के घर पहुँचे।
" अरे आदी .... मेरा बेटा .....तू आ गया... आ बैठ...कितना दुबला हो गया है रे .. ", आदित्य की माँ ने देखते ही भावुक हो उसे अपने गले से लगा लिया और फिर
उसके माथे पर तिलक लगाकर उसकी आरती उतारी।
"क्या माँ.. कहाँ दुबला हुआ हूँ.. देखो जैसा गया था.. वैसा ही तो लौटा हूँ एकदम तंदुरुस्त तो हूँ ।" आदित्य ने माँ से कहा।
तभी माँ की नजर पड़ती है समीर पर, जो अभी तक दरवाजे पर ही खड़ा था।
"ओह.. समीर भी आया है.... आओ.. आओ बेटा..कैसे हो... इतने दिन के बाद देख रही हूँ तुम्हें.... आदी विदेश क्या गया... तुम भी हम से मिलने नहीं आए... "माँ ने उसे उलाहना दिया।
"नहीं माँ.. अब आप तो जानती ही हैं कि आदित्य नहीं था तो.."
माँ ने उसे बीच में ही टोकते हुए कहा , " आदित्य नहीं था तो क्या... हम तो थे...हमसे मिलने तो आ सकते थे न... क्या हम तुम्हारे कुछ नहीं लगते... और मैंने आदी में और तुममें कभी कोई फर्क़ भी तो नहीं किया.. फिर इतनी औपचारिकता क्यों !!! ... भूल गए बेटा, बचपन में पूरा- पूरा दिन तुम यहीं बिताते थे...
"हाँ माँ ... सब याद है.. कुछ भी नहीं भूला हूँ .. आपके हाथ के पराठों का स्वाद आज भी मेरे मुँह में है.. और वो धनिया मिर्ची की चटनी... उन सब का स्वाद.. क्या कहने... अच्छा ये बताइए आज क्या बनाया है आपने... बहुत जोरों की भूख लग रही है..."
समीर की बात सुनकर माँ के चेहरे की स्मित रेखा लंबी हो गई और वे बोलते बोलते रसोई में खाना परोसने चल दीं,
"हाँ बेटा, आज भी बनाई है न तुम्हारी मनपसन्द चटनी, बस आदी हाथ मुँह धोकर आ जाए.. तुम भी तब तक अपना हाथ मुँह धो लो बेटा... मैं खाना लगाती हूँ ।"
" खाना तो बहुत अच्छा था माँ.. बहुत दिनों बाद आपके हाथ का इतना स्वादिष्ट खाना खाया है.. अच्छा आदित्य , अब मैं चलता हूँ.. काफी देर हो गई है... "
खाना खाने के बाद समीर ने सबसे विदा ली। आदित्य उसे बाहर टैक्सी तक छोड़ने आया , " अच्छा समीर कल मिलते हैं ... तुमसे ढेर सारी बातें करनी हैं.. कल मैं तुम्हारे घर आता हूँ... ठीक है... बाय्य्य। "
दोपहर के दो बज रहे थे.. समीर भोजन करके बैठा ही था कि दरवाजे की घंटी बजी।
"ओह आदित्य... मुझे लगा ही था कि तुम होगे...आओ.. आओ.. मेरे गरीब खाने में पधारो... "
गरीब और तुम... क्या मज़ाक कर रहे हो समीर.... मेरे दोस्त, तुम गरीब नहीं हो..बस तुम्हारी ज़िद है.. जो तुम अपना इतना बड़ा घर छोड़कर आज इस दो कमरे के मकान में रह रहे हो... ।"
समीर को आदित्य की बात सुनकर आश्चर्य हुआ। उसने आदित्य को बीच में ही टोकते हुए अपना सवाल दागा, " मेरी ज़िद.. ये तुम क्या कह रहे हो.. तुम्हें किसने कह दिया ...।
"समीर, मैं सब कुछ जान गया हूँ .. अभी - अभी तुम्हारे घर से होकर आ रहा हूँ तुम्हारे माँ और पिताजी से मिलकर... बेचारी माँ जी, तुम्हें बहुत याद करती हैं... उन्हें देख कर मुझे बहुत तकलीफ हुई समीर... इतने सालों में तुम उनसे एक भी बार मिलने नहीं गए... तुम इतने कठोर कब से हो गए मेरे मित्र!!!!"
समीर प्रश्न भरी निगाहों से आदित्य को ही ताक रहा था जैसे कुछ समझने का प्रयास कर रहा हो।
" तो क्या तुम मेरे घर गए थे?? "
" हाँ समीर, वरना तुम ही कहो, क्या तुमने कभी भी मुझे इस घर का पता दिया था...नहीं ना.. वो तो जब मैं तुम्हारे घर गया तब मुझे पता चला कि मुझे विदेश भेजने के लिए तुमने क्या- क्या नहीं किया... और सिर्फ मेरी ही वजह से तुम्हारे पिताजी ने तुम्हें घर से निकाल दिया... और उस समय जब मैंने तुमसे उन रुपयों के बारे में पूछा था तब भी तुमने मुझे य़ह कहकर टाल दिया था कि मुझे आम खाने से मतलब है ना कि गुठली से..."
कहते - कहते आदित्य कुछ गम्भीर हो गया था ।
" मेरे दोस्त तुमने मुझपर इतना कर्ज़ चढ़ा दिया है कि इस कर्ज़ को शायद मैं कभी न उतार पाऊँ.. तुम इतने महान हो समीर... मैं चार जन्म लेकर भी कभी तुम्हारे जैसा नहीं बन सकता ।"
आदित्य को अपने उपकारों के बोझ तले दबते देख समीर ने उसे अपने गले से लगा लिया और भावावेश में बोला, " अरे समीर ये क्या कह रहे हो ,तुम मेरे दोस्त हो.. और वैसे भी मैंने तुम्हारी खातिर कुछ भी नहीं किया, सब कुछ अपनी दोस्ती के लिये किया है... अपने लिए.. अपनी खुशी के लिए किया है... तुम खुद पर कोई भार न लेना.. तुममें और मुझमें कोई फर्क़ है क्या... बोलो.. नहीं ना.." आदित्य ने सहमती में अपना सिर हिला दिया ।
अच्छा आदित्य, आज मैं तुमको किसी से मिलवाना चाहता हूँ.. वो अभी आती ही होगी..."
"आती होगी... क्या कोई लड़की…???
हाँ आदी, वो मेरे साथ ही काम करती है और बहुत अच्छी गायिका है... सितार तो ऐसा बजाती है आदीऽऽ.. कि बस सुनते ही रह जाओ पर मन न भरे... हम दोनों एक दूसरे को बहुत चाहते हैं .." समीर एक एक करके अपने मन की पर्तें खोलता रहा और खुलती परतों के साथ उसके चेहरे की लाली भी बढ़ती रही। बोलते- बोलते वह अचानक सोफ़े से उठा और खिड़की के पास जाकर बाहर की ओर झाँकने लगा ।जैसे किसी की राह देख रहा हो फिर कुछ ही क्षणों में आदित्य के पास आकर बैठ गया।
" लेकिन मैं चाहता था कि एक बार तुम भी उसे देखकर पसंद कर लो... तुम्हारी हाँ हो जाएगी तो हम दोनों शादी कर लेंगे... मैं बस तुम्हारे लिए ही रुका हुआ था अब तक... "
" ओऽऽऽऽऽऽ... तो ये बात है... तभी मैं कहूँ कि एक बैचलर का घर इतनी खूबसूरती से कैसे सजा है... सबकुछ यथास्थान, करीने से लगा हुआ, तुम तो नहीं कर सकते य़ह सब... तो मेरी होनेवाली भाभी ने किया है य़ह सब... तो बताओ कब मिलवा रहे हो उनसे...", आदित्य ने चुटकी लेते हुए समीर को छेड़ा ।
तभी दरवाजे की घंटी बजी और समीर ने लपक कर दरवाजा खोला।
" आदित्य, ये है स्वयंबरा... स्वयंबरा ये..."
" मैं बताती हूँ समीर ..ये तुम्हारे बचपन के दोस्त आदित्य हैं न.....कहो मैंने सही पहचाना न इन्हें .. " स्वयंबरा समीर को बीच में रोकते हुए बोली।
आदित्य अवाक था ।
" हैलो आदित्य, कैसे हो.."
"मैं ठीक हूँ.... आप...."
"आप सोच रहे होंगे कि मैं आपको कैसे जानती हूँ... है न... दरअसल समीर ने मुझे आपके बारे में बहुत पहले ही बता दिया था... अरे.. बताया क्या था .. दिन में कम से कम चार से पाँच बार आपका नाम न ले लें तो इनका खाना कहाँ हजम होता है.... और आदित्य, आगे क्या सोचा है.. यहीं भारत में रहने का इरादा है या फिर से विदेश!!!"
" हाँ हाँ आदी... आगे के लिए क्या सोचा है विदेश जाओगे या यहीं रहोगे??? ", समीर ने उत्सुकता से पूछा।
"तुम्हें क्या लगता है समीर... तुम ही बताओ..मैंने आगे क्या सोचा होगा ",
"ओऽऽऽ... तो तुम मेरी परीक्षा ले रहे हो हाँ आदी- समीर ने चुटीले अंदाज में उत्तर दिया।
हाँऽऽऽ बस यही समझ लो, देखता हूँ कि तुम मुझे कितना जानते हो... आदित्य ने कहा।
" चलो ठीक है.. कोई बात नहीं आदित्य... मैं बताता हूँ... जहाँ तक मैं तुम्हें जनता हूँ... तुम बड़े देशभक्त किस्म के इंसान हो... तो तुम मेरे हिसाब से अब विदेश तो नहीं जाओगे.... कहो ठीक कहा न..." समीर ने बड़ी दृढ़ता से अपनी दलील रखी।
आदित्य ने हामी मेें अपनी गर्दन हिला दी।
स्वयंबरा दोनों की बातों को बड़ी ध्यान पूर्वक सुन रही थी।
उसने पूछा," तो क्या तुमने सचमुच यहाँ रहने का इरादा पक्का कर लिया है??? "
" हाँ , अब मैं यहीं रहूँगा... माँ पिताजी के पास उनकी भी तो उम्र हो रही है.. मैं उनके साथ नहीं रहूँगा तो उनकी देखभाल करनेवाला कोई नहीं होगा ... और वैसे भी अपने देश की मिट्टी से बढ़कर क्या है. जिस मिट्टी ने जन्म दिया, पाला, पोसा उसे छोड़कर कहाँ जा सकता हूँ... अपने अपने ही होते हैं न समीर... बस अब यहीं कोई अच्छी कंपनी जॉइन करूँगा। और माँ पिताजी की सेवा करूँगा। " आदित्य ने दिल खोलकर अपने मनोभावों को व्यक्त कर दिया।
तुमसे मिलकर, तुम्हारे विचार सुनकर बड़ा अच्छा लगा आदित्य.. तुम जैसे लोग आजकल विरले ही होते हैं ..वरना तो सब पैसों के पीछे भागते- भागते, अपनी अपनी महत्वाकांक्षाओं को पूरा करने के चक्कर में केवल अपनों को ही नहीं, खुद को भी भुला देते हैं..." स्वयंबरा ने अपना दृष्टिकोण रखा।
" अच्छा आप दोनों बातें करिए, मैं अभी चाय बनाकर लाती हूँ... " और वह चाय बनाने रसोई में चली जाती है।
" कहो आदित्य, कैसी लगी मेरी स्वयं...", समीर ने स्वयंबरा के विषय में आदित्य की राय जाननी चाही।
गौर वर्ण, दुबली- पतली, छरहरी काया, सुंदर नाक नक्श,गायन- वादन में निपुण, व्यवहारकुशल, एक ही मुलाकात में किसी को भी अपनी ओर आकर्षित कर ले। इससे अधिक और क्या कोई चाहेगा किसी लड़की में।सर्वगुणसंपन्न की और क्या परिभाषा हो सकती है... स्वयंबरा अपने आप में परिपूर्ण नारी थी सो उसे नापसंद करने की सम्भावना ही कहाँ रह जाती थी।
" अरे मेरे मित्र, तुम्हारी पसंद कभी गलत हो सकती है क्या... बहुत अच्छी लगेगी तुम दोनों की जोड़ी... मैं बहुत खुश हूँ तुम्हारे लिए ... वैसे शादी के बारे में क्या सोचा है... कब करने का इरादा है...।" आदित्य ने पूछा।
"बस अब तुम आ गए हो, तो अब देर किस बात की.... हमारी शादी की जिम्मेदारी अब तुम्हें ही सम्भालनी है... कहो कोई ऐतराज तो नहीं है न... " समीर ने चुटीले अंदाज में कहा।
" ये क्या कह रहे हो समीर... ऐतराज... ऐतराज किस बात का... तुम मुझे शर्मिंदा कर रहे हो... तुमने ऐसा सोच भी कैसे लिया... क्या तुम मुझे इतना ही जानते हो.. " आदित्य के चेहरे पर उदासी छा गई।
" अरे रेऽऽ.. मेरे भाई, मैं तो मज़ाक कर रहा था यार ..... तुमने तो दिल पर ले लिया... मुझे माफ़ कर दो .. अब ऐसा कभी नहीं कहूँगा... तुम मेरा मजाक भी नहीं समझे...... अब बोलो क्या पैर पड़ूँ !!! "
" ठीक है.. पर दोबारा ऐसी बात कभी मत कहना... मुझे बहुत ग्लानि होने लगी थी कि मैंने ऐसा क्या कर दिया जो तुम्हारे मन में मेरे लिए ऐसे विचार उत्पन्न हुए। "
तभी रसोई से चाय, बिस्कुट और पकौड़े लिए स्वयंबरा ने कमरे में प्रवेश किया।
" लो आदी, चाय भी आ गई.." समीर ने कहा।
" और क्या गपशप चल रही है दोनों दोस्तों में..." स्वयंबरा ने पूछा।
तत्पश्चात दोनों को चाय पकड़ाकर मेज़ पर ट्रे रख कर स्वयंबरा भी बग़ल में सोफ़े पर बैठ गई।
" बस यूँ ही, इधर- उधर की बातें.. लो आदी तुम भी खाओ.. ।" समीर ने प्लेट से पकौड़े उठा कर आदित्य की ओर बढ़ाया ।
आदित्य को पकौड़ों का स्वाद बहुत अच्छा लगा।
"पकौड़े तो बहुत अच्छे बने हैं भाभी.... सचमुच बहुत स्वादिष्ट.. आप तो बहुत अच्छी कुक भी निकलीं ।"
'भाभी' - य़ह शब्द सुनते ही जैसे स्वयंबरा के दिल के तार झंकृत हो गए। उसके चेहरे की लाली देखते ही बनती थी। वह थोड़ी शरमा गई। शायद इस शब्द को सुनने के लिए एक अर्से से उसके कान तरस रहे थे।
" अच्छा समीर फटाफट तैयार हो जाओ.. मुझे तुम्हें कुछ दिखाना है... भाभी आप भी चलिए।" आदित्य ने कहा।
दिखाना है... क्या दिखाना है ... और कहाँ चलना है हमें ... आदित्य। "
" चलो तो.. रास्ते में बताता हूँ... "आदित्य ने कहा।
समीर और स्वयंबरा ने चकित होकर एक दूसरे की ओर देखा.. फिर न जाने क्या सोचकर तैयार होने लगे ।
अच्छा, मैं टैक्सी बुलाकर लाता हूँ.. तब तक तुम लोग भी बाहर आ जाओ। देर मत करना हाँ ... मैं बाहर तुम दोनों का इंतजार कर रहा हूँ...." कहते हुए आदित्य टैक्सी लेने बाहर चला गया।
" आदी, अब तो हम टैक्सी में भी बैठ गए... अब तो बताओ हम कहाँ जा रहे हैं... " समीर को जानने की उत्सुकता हो रही थी कि वे लोग आखिर जा कहाँ रहे हैं।
" समीर, धैर्य रखो! बस थोड़ी देर में
पहुँच जाएँगे..."
आदित्य किसी न किसी बहाने उसे लगातार टालता रहा।
"ये क्या आदी... ये तो मेरे घर का रास्ता है क्या तुम मुझे मम्मी पापा के पास ले जा रहे हो!!! नहीं आदी.. मुझे अब उस घर में लौटकर नहीं जाना है....इतने सालों में क्या उन्होंने कभी मेरी खैर - खबर ली....अरेऽऽ.. उन्हें तो य़ह भी नहीं पता कि मैं जिंदा हूँ या मर गया.. भइया टैक्सी घुमाइये.... जहाँ से आए थे वहीं वापस चलिए.. " समीर ने आक्रोशित होकर कहा।
" नहीं भइया, आप चलते रहिए ... इसकी बात मत सुनिए.. यह अभी गुस्से में है.. " आदित्य ने टैक्सी चालक को गंतव्य की ओर बढ़ने का इशारा किया।
" समीर, मुझे पता है कि तुम उनसे नाराज हो... और य़ह भी जानता हूँ कि चाचाजी भी उस समय गलत थे जिसका उन्हें आज बहुत अफसोस है... और तुम कैसे कह सकते हो कि उन्होंने य़ह भी जानने की कोशिश नहीं की कि तुम जिंदा हो या मर गए... आखिर सुबह उन्होंने ही तो मुझे तुम्हारा पता दिया न ।वो भले आकर तुमसे नहीं मिलते थे.. लेकिन तुम्हारी खोज - खबर हमेशा रखते थे.. और वो जिद्दी है तो क्या तुम जिद्दी नहीं हो... और मैं पूछता हूँ कि बेटा होने के नाते क्या तुमने कभी उनका हाल- चाल पता किया... नहीं न... तो तुम भी तो उतने ही दोषी हुए ना.. "
समीर आदित्य को बीच में काटते हुए रोषपूर्ण भाव में बोला, " आदी... मैं उनका इकलौता बेटा हूँ.. एक बार भी अगर वो मुझे बुलाते, तो क्या मैं उनके पास न जाता... बार- बार कहते तो थे कि जो भी धन - दौलत उन्होंने कमाई है.. सब हमारे लिए ही है.. तो क्या आपने बेटे की खुशी में उन्हें खुशी नहीं होनी चाहिए थी.. क्या जाता अगर मेरे माँगने पर कुछ रुपए मुझे दे देते तो.. अब बैठे रहे अपनी धन दौलत अपने पास लेकर... मुझे उनकी एक फूटी कौड़ी भी नहीं चाहिए और मुझे उस घर में भी नहीं जाना है ... " बोलते - बोलते समीर भावुक हो उठा। उसकी आँखें नम हो गईं।
" समीर, एक बार... बस एक बार चलकर उनसे मिल लो...जानते हो तुम्हारे गम में वे दोनों बहुत दुखी हैं.." आदित्य ने समीर को फिर समझाया।
" तो क्या मम्मी भी दुखी हैं.. नहीं आदी.. वे दुखी होती तो क्या मुझसे मिलने न आतीं... "समीर ने आदित्य को प्रश्न भरी नज़रों से देखा ।
समीर, उन्हें चाचाजी ने अपनी कसम दी थी...तुम ही बताओ, अपने पति की कसम को तोड़कर कैसे आतीं तुम्हारे पास.. बस इसीलिए बेचारी भीतर ही भीतर तुमसे मिलने के लिए तड़पती रहती हैं... समीर कुछ भी हो माँ.. माँ ही होती है.. माँ की ममता जब तब हृदय की हूक बन तड़प उठती है... वे तुम्हारे लिए दिन रात रोती हैं। " समीर ने उसे समझाने का भरसक किया।
" भाभी, आप ही समझाइए न समीर को... ये तो कुछ समझना ही नहीं चाहता।" आदित्य ने स्वयंबरा से उसे समझाने की विनती की।
हाँ समीर, आदित्य भाई साहब बिलकुल ठीक कह रहे हैं... एक बार मिल लो ना... आखिर हर्ज ही क्या है... और अगर ठीक न लगे तो आगे तुम्हारी मर्ज़ी.. तुम जो निर्णय लोगे ... मैं तुम्हारे साथ हूँ...." स्वयंबरा ने समीर से कहा।
"अच्छा.... ठीक है.. अगर तुम दोनों की यही चाहते हो तो...." समीर ने अन्यमनस्कता से कहा ।
" लीजिए साहब, हम आ गए। "
और ब्रेक लगकर टैक्सी समीर के बंगले के सामने रुकती है।
" समीर, देखो हम पहुँच गए.. तुम दोनों यहीं रुको.. मैं बस अभी आता हूँ..."
आदित्य ने बंगले के गेट से भीतर प्रवेश किया।दरवाज़ा खुला ही था तो वह सीधे अंदर चला गया।
"अजी न जाने क्यों मन घबरा रहा है.. क्या समीर वापस लौटकर आएगा... आदित्य वादा करके गया है... भगवान उसे उसके मकसद में सफल करे..."
समीर की माँ ने अपने पति से कहा।
समीर के माता- पिता समीर को लेकर काफी चिंतित नजर आ रहे थे। आदित्य ने उनके पास जाकर एक एक करके उनके पाँव छुए।
" प्रणाम चाचाजी, देखिए सुबह मैं आपसे वायदा करके गया था न कि समीर को वापस ले कर आऊँगा... मैं उसे ले आया हूँ.. वो बाहर खड़ा है अब आप सारे गिले शिकवे भुलाकर उसे क्षमा कर दीजिए.. और उन दोनों को अपने गले से लगा लीजिए..."
"दोनों... कौन दोनों ???" समीर की माँ ने पूछा।
समीर के पिताजी के चेहरे पर भी प्रश्न वाचक चिह्न उभर आया ।
चाचीजी, आप की होनेवाली बहू भी बाहर आपका इंतजार कर रही है..."
"बहू!!!! ये क्या कह रहे हो आदित्य.. ये कतई नहीं हो सकता... पता नहीं कौन से खानदान से है.. कैसी है..एक बार तो समीर मेरी नाक कटा ही चुका है... अब और क्या चाहता है हम से ..वो क्या सोचता है कि वो जैसे चाहे हमें नचा सकता है.... नहीं ऐसा कदापि नहीं हो सकता...बताओ समाज में क्या इज्जत रह जाएगी मेरी.. जाओ कह दो उससे कि मैं ऐसे ही किसी भी ऐरी- गैरी लड़की को अपने घर की बहू नहीं बना सकता... "
" चाचाजी, कृपया शांत हो जाइए.. आपकी तबीयत बिगड़ जाएगी.. इतना क्रोध अच्छा नहीं है चाचाजी ।" आदित्य ने उन्हें बीच में ही टोका।
" चाचाजी, छोटा मुँह, बड़ी बात.. समाज के बारे में मत सोचिए.. समाज ने आखिर दिया ही क्या है आपको.. समीर के घर छोड़कर चले जाने के बाद क्या इस समाज ने आपको अपने बेटे का प्यार दिया... क्या वो खुशी आपको मिली जो समीर के आपके पास होने से मिलती...नहीं ना... चाचाजी लोगों की याददाश्त बहुत कमजोर होती है.. लोग चार दिन बातें करेंगे.. फिर अपने - अपने काम में जुट जाएँगे... यहाँ किसी के पास किसी के लिए समय नहीं..। "
" हाँ समीर तुम ठीक कह रहे हो.. "समीर की माँ ने कहा।
" अजी चलिए न, चलकर समीर को ले आते हैं.. उसे देखने को मेरी आँखे तरस गई हैं.. आप ने कसम न दी होती तो मैं कब का..."
" लेकिन समीर की माँ वो लड़की..."
" चाचाजी, आप अगर उन्हें एक बार देख लेंगे न तो समाज का ख्याल आपके मन में कभी आएगा ही नहीं...मैं पूरे दावे के साथ कह सकता हूँ कि आपको वे बहुत पसंद आएगी.. "
"चाचीजी... भाभी जी साक्षात लक्ष्मी का रूप हैं। सूरत और सीरत, किसी मामले में किसी से भी कम नहीं हैं। गले में मानो सरस्वती विराजमान हैं... चाचाजी बस आप एक बार उन्हें देख लीजिए.. मैं आपको यकीन दिलाता हूँ आपका गुस्सा कपूर बन उड़ जाएगा... आप नाज करेंगे अपने बेटे की पसंद पर.. "
आदित्य की इन दलीलों ने मानो दोनों के भीतर की ज्वार भाटा की तरह उठती गिरती उफनती लहरों को एकदम शांत कर दिया था।
"समीर की माँ, अरे देख क्या रही हो!!!! आरती की थाली लाओ.. इतने दिनों बाद हमारा बेटा आया है बहू पहली बार क्या ऐसे ही हमारे घर में प्रवेश करेगी!!! "
"हाँऽऽ.. हाँ जी.. बस मैं अभी आई। "
माँ दौड़ी - दौड़ी पूजा घर से आरती की थाली लेकर बाहर आईं।
खुशी के मारे समीर के माता- पिता के पाँव जमीन पर न पड़ते थे।मानो आज उनकी खुशियों को पर लग गए हों। आज कई वर्षों बाद उनके मन में अपने इकलौते बेटे के घर लौटने की उम्मीद जगी थी। वे दोनों तीव्र गति से दौड़े- दौड़े गेट के बाहर आए।
अपने बेटे को इतने सालों बाद सामने देख माँ की आँखों से आंसुओं का सैलाब बह निकला और पिताजी के आँसू भी रोके न रुकते थे। उन्हें तो बहने का बहाना चाहिए, खुशी हो या गम दोनों ही स्थिति में छलकने लगते हैं।
समीर और स्वयंबरा की आरती उतारकर माँ पिताजी ने उन्हें अपने आलिंगन में भर लिया। आँखें थीं कि रुक ने का नाम ही नहीं ले रही थी और होंठ मुस्कुराने से बाज नहीं आ रहे थे।
आज पूरा परिवार एक साथ था।कदाचित समीर और आदित्य को आज सच्ची खुशी मिली थी।
इति
